La principal productora de cobre del mundo invertirá en Mendoza en sociedad con Kobrea

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BHP firmó un acuerdo que contempla un pago inicial, una etapa de exploración financiada y la opción de avanzar sobre cuatro proyectos de cobre en Malargüe.

Foto: BHP Metals Exploration y Kobrea firmaron un acuerdo para desarrollar tareas de exploración en proyectos de cobre ubicados en Malargüe, Mendoza.

BHP Metals Exploration, la división de exploración de la mayor minera del mundo, firmó un acuerdo con la canadiense Kobrea Exploration Corp para financiar la búsqueda de cobre en el Distrito Minero Occidental de Malargüe, donde la empresa opera varios proyectos.

La compañía con sede en Vancouver tiene derechos sobre 14 propiedades mineras en Mendoza, distribuidas en los siguientes proyectos: Sofi, El Perdido, Mantos de Cobre, Cuprum, Elena, Verónica y El Destino.

En marzo, durante la PDAC, en una nota con Los Andes, el CEO de la compañía, James Hedalen adelantó que Kobrea preveía superar los cinco millones de dólares enexploración en El Perdido, con planes de ampliar el trabajo en los próximos años. Fue en ese marco, según pudo reconstruir Los Andes, que la gigante BHP habría mostrado interés por la exploración en Malargüe. Se calcula que el acuerdo llevó no menos de 5 meses de negociaciones contractuales.

Cómo será la sociedad con BHP

Según el comunicado, como puntapié inicial, BHP realizará un pago único en efectivo de US$ 3 millones a Kobrea y se comprometerá a invertir un mínimo de US$5 millones en exploración durante los próximos dos años. Además, la compañía australiana tendrá la opción de avanzar sobre hasta cuatro proyectos en forma individual y, en cada uno, adquirir una participación del 75% si financia un mínimo de US$40 millones en gastos de exploración a lo largo de ocho años.

El acuerdo alcanza a los proyectos de cobre que Kobrea controla en el sur mendocino, un paquete de siete propiedades que en conjunto suman más de 733 kilómetros cuadrados, según informó la compañía canadiense al mercado de capitales.

Se trata de terrenos considerados altamente prospectivos para depósitos de cobre tipo pórfido y de cobre-oro tipo pórfido, donde ya se identificaron zonas de alteración hidrotermal de varios kilómetros, anomalías geoquímicas de cobre, oro y molibdeno, vetillas de cuarzo tipo stockwork e intrusiones porfíricas de entre 5 y 23 millones de años de antigüedad.

Durante los próximos dos años Kobrea seguirá operando la exploración con el financiamiento de BHP. Recién después de ese período, si decide avanzar, BHP podrá asumir el rol de operador. Para los proyectos en los que ejerza la opción de earn-in, una vez cumplidos los compromisos de inversión, las partes conformarán una sociedad conjunta en la que BHP tendrá el 75% y Kobrea retendrá el 25% restante. Todas las actividades estarán supervisadas por un comité de gestión integrado por representantes de ambas compañías.

“Esta alianza con BHP Metals Exploration representa un hito transformador para Kobrea y demuestra la confianza en los proyectos de cobre de Malargüe Oeste y en el trabajo que nuestro equipo técnico ha realizado hasta el momento”, señaló James Hedalen, director ejecutivo de Kobrea Exploration Corp., en el comunicado enviado al mercado. Según Hedalen, la compañía “conserva una participación significativa de largo plazo” en cualquier proyecto que llegue a la etapa de sociedad conjunta.

El Perdido durante la campaña de exploración 2025-26.

Como sigue la exploración para Kobrea

Mario Castelli, presidente de Kobrea en Argentina, explicó en diálogo con Los Andes el peso que tiene para la provincia contar con el respaldo de una compañía de esa escala.

“BHP es la compañía número uno del mundo en minería”, afirmó, y agregó que ese respaldo resulta relevante tanto para los negocios de Kobrea como para Mendoza.

Sobre el funcionamiento concreto de la alianza, Castelli fue claro: el ingreso de BHP no modifica los planes de trabajo que Kobrea ya tenía en marcha, sino que aporta el financiamiento para sostenerlos. “Lo que cambia es que al ser una empresa tan grande, la número uno del mundo, en base a este acuerdo, ellos van a estar financiando la exploración”, explicó.

Kobrea trabaja actualmente sobre 14 objetivos o “targets” de cobre tipo pórfido dentro de su cartera mendocina, según precisó el directivo, de los cuales el proyecto El Perdido es el que más avanzado está: allí se perforó hasta que las condiciones climáticas obligaron a suspender los trabajos, aunque el campamento quedó instalado para retomar la actividad apenas lo permita la temporada.

En paralelo, Kobrea prevé sumar perforaciones en el proyecto El Destino, que atraviesa una instancia de consulta pública.

Mario Castelli y James Hedalen de Kobrea.

Para BHP, el interés en el distrito se enmarca en una estrategia global de expansión en cobre. En su comunicado, la compañía señaló que Argentina “representa una región de interés relevante” para ese crecimiento, por su “geología altamente prospectiva” y su potencial para aportar a una industria minera “competitiva y sostenible”.

BHP, que cuenta con operaciones y proyectos en más de 90 ubicaciones del mundo, es la mayor productora de cobre a nivel global y remarcó que continúa evaluando oportunidades de exploración de largo plazo en distintas regiones para responder a la demanda futura de recursos críticos. Son operadores de la mina de cobre más grande del mundo, Escondida en Antofagasta Chile, a la cual tuvo acceso Cuyo Minero la semana pasada.

Reuniones con el gobierno provincial

El anuncio del acuerdo con Kobrea se conoce después de una serie de encuentros que funcionarios mendocinos mantuvieron con representantes de BHP en distintos foros internacionales. Si bien desde el gobierno provincial aseguran que esto es un acuerdo entre privados, lo cierto es que la compañía ya venía sondeando el aspecto institucional de la provincia.

Uno de los encuentros se dio en Londres, en el marco de la London Metal Exchange Week, cuando el gobernador Alfredo Cornejo y la ministra de Energía, Jimena Latorre, se reunieron con directivos de la compañía. En esa oportunidad, Latorre destacó que BHP había manifestado interés en explorar en otros puntos del país además de San Juan donde opera Vicuña lo que, según sus palabras, colocaba a Mendoza “en un espacio de oportunidad importante”.

Los contactos con la compañía tenían, además, un antecedente más reciente en Chile. En el marco de la CESCO Week de Santiago, Cornejo encabezó una agenda con las principales mineras del mundo, entre ellas BHP y Teck Resources, acompañado por Latorre, el director ejecutivo de Impulsa Mendoza, Sebastián Piña, y el director de Minería provincial, Jerónimo Shantal.

Por parte de BHP participaron René Muga, vicepresidente de Asuntos Corporativos para Sudamérica; Camilo Trow, gerente de Descubrimiento, y Santiago Cichetti, gerente de Asuntos Corporativos. Según se informó entonces, el encuentro sirvió para dar continuidad a una agenda de desarrollo sostenible de la actividad minera y de articulación regional.

Por Soledad Gonzalez

Fuente: Los Andes