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La minera suiza ya trabaja para volver a sacar cobre de Catamarca.Sus operaciones financiarán su mayor proyecto, en San Juan, durante la próxima década.

Glencore reactiva la última gran mina de cobre y prepara un RIGI por etapas.La minería de cobre sería otro de los grandes aportantes de divisas, con la soja, el petróleo y el gas. Foto: Mendoza (Archivo).

La multinacional suiza Glencore, principal comercializador de materias primas del mundo, avanza en su plan de reactivación de la mina de cobre Bajo La Alumbrera, en Catamarca, para 2028, después de diez años de parate.

Esas operaciones financiarán sus otros dos proyectos en el país, para los que el año pasado pidió su ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI): primero Agua Rica, también en Catamarca, por unos US$ 6.699 millones, y luego El Pachón, en San Juan, por US$ 11.600 millones.

Martín Pérez de Solay, CEO de Glencore Argentina, contó hace unos días en la Semana de la Ingeniería -de la cual fue presidente este año- que busca tener una producción superior a 500.000 toneladas de cobre por año llegando a 2035. A precio actuales, eso significaría exportaciones por unos 7.000 millones de dólares anuales.

Bajo de la Alumbrera era la última gran mina de cobre en actividad en el país y había dejado de producir en 2018, en un contexto de incertidumbre jurídica en el país y precios bajos del mineral. Esas condiciones se dieron vuelta y el mundo va a enfrentar escasez de cobre en los próximos años, por lo que se reactivará el yacimiento.

Las operaciones de Bajo de la Alumbrera financiarán la construcción de Agua Rica, que empezará en 2027 e iniciará su producción en 2032. Y esas dos minas, a su vez, fondearán a Glencore para que El Pachón, su gran joya, entre a producción sobre la mitad de la década que viene, con un nivel que podría escalar hasta el millón de toneladas por año.

No obstante, la minería es un negocio de larguísimo plazo, una vida útil muy extensa y una preparación que requiere de mucha paciencia. Tanto así, que a falta de casi una década para empezar a sacar cobre de El Pachón, la multinacional inauguró este miércoles dos puentes en Calingasta, San Juan, sobre los ríos Los Patos y Colorado, con una inversión de 15 millones de dólares. La “licencia social” se trabaja cada día, con mucha anticipación.

Glencore tiene trabajando a unas 500 personas en El Pachón. Según datos oficiales, en su pico empleará a unas 12.350 personas, mientras que en Agua Rica generará 8.200 empleos, entre directos e indirectos.

Glencore tiene una capitalización de unos US$ 175.000 millones y este año se volvió a frustrar su fusión con la angloaustraliana Rio Tinto. Mientras Glencore busca pisar en el litio, Rio Tinto quiere tener cobre en su portafolio; ambos minerales son críticos para la transición energética, la construcción y el desarrollo de la inteligencia artificial.

Uno de los temas que fue central en la Semana de la Ingeniería fue la infraestructura, donde la Argentina tiene una desventaja frente a países de la región que compiten por atraer capitales: la distancia desde los proyectos mineros hasta los puertos es de entre 1.200 y 1.500 kilómetros, mientras que en Chile y Perú es de entre 300 y 400 kilómetros.

Además, ya con la reforma a la ley de glaciares, el tema del agua también cruzó el debate entre ingenieros. Pablo Berecirtua, presidente del Centro Argentino de Ingenieros (CAI), contó que la impermeabilización de un canal liberó agua para regar 20.000 hectáreas, casi 30% por sobre las 70.000 que la provincia ya tiene bajo riego.

Santiago Spaltro

Redactor de la sección Economía

Fuente: Diario Clarín