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Michael Meding es el gerente general de Los Azules, el primer proyecto de cobre que se garantizó el acceso al RIGI.Es socio de la fábrica de cerveza Donata del Desierto, que factura más de $ 1.000 millones al año.Y busca créditos millonarios para la construcción de su mina.

Michael Meding, director general de McEwen Copper, asegura que pueden convivir el turismo y la minería. Foto: Lucila Sigal (Reuters).

Michael Meding divide su tiempo en dos: de día es el CEO de la minera que busca 2.400 millones de dólares para su proyecto de cobre en San Juan; de noche, es el alemán que disfruta de la cerveza que fabrica industrialmente en la localidad de Rivadavia, en esa provincia.

Nacido en Düsseldorf hace 52 años, Meding es el número uno de la minera canadiense McEwen Copper, gerente general del proyecto de cobre Los Azules -que ya entró al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por 2.672 millones de dólares- y presidente del Grupo de Empresas Mineras Exploradoras de la República Argentina (GEMERA).

Habla un español fluido que perfeccionó a partir de 2008 en Chile, a donde llegó para trabajar en la industria farmacéutica. Un año más tarde, desembarcó en la Argentina y Uruguay, en donde se desempeñó en la industria óptica, y en 2010 se instaló en San Juan para quedarse en la minería.

Fiel a las costumbres alemanas, el entonces manager financiero de Barrick Gold quería terminar sus jornadas tomando cerveza, pero no lo convencía ninguna marca tradicional de la Argentina. Sí, en cambio, disfrutaba de Donata del Desierto, un proyecto artesanal creado en 2012 por los empresarios sanjuaninos Carmelo Letizia y Juan José de los Ríos.

Los empresarios sanjuaninos Juan José de los Ríos y Carmelo Letizia, fundadores de la cervecería Donata del Desierto. Foto: InstagramLos empresarios sanjuaninos Juan José de los Ríos y Carmelo Letizia, fundadores de la cervecería Donata del Desierto. Foto: Instagram

Tanto le gustaba la cerveza artesanal de Donata, por entonces con una producción de 1.000 litros por mes, que a Meding se le ocurrió asociarse. “En 2017 hice un asado con ellos y les pregunté si querían vivir de esto. Me hicieron los cálculos de su negocio y les pedí que me trajeran un plan de marketing, inversión y ventas. Luego me asocié en un 33%. Ahora tenemos capacidad para fabricar 25.000 litros al mes”, dice Meding en diálogo con Clarín.

Casi una década más tarde de aquel asado, Donata del Desierto opera una cervecería con capacidad para más de 90 mesas en la localidad de Rivadavia, al oeste de la capital de San Juan.

La compañía factura más de $ 1.000 millones por año solo por la venta de cerveza e incorporó tecnología orientada a la eficiencia energética y sostenibilidad, incluyendo calefones solares para el calentamiento de agua en el proceso productivo, abastecimiento eléctrico mediante paneles solares y sistemas de energías renovables, así como un circuito cerrado que permite ahorrar aproximadamente 10.000 litros de agua por mes.

En el medio, la vida de Meding tomó otros rumbos antes de volver a San Juan: entre 2019 y 2021 fue el director de Administración y Finanzas de Trafigura -uno de los principales comercializadores de materias primas del mundo- en Cuba, donde la empresa tenía una mina de plomo y zinc y un proyecto de níquel.

“Una de las tareas más difíciles que me tocó fue generar una estrategia de retención de personal. Allá en Cuba tuvimos que contratar a una empresa empleadora, que es del Estado, y que pagaba a los ingenieros de minas unos 50 dólares al mes, mientras que un taxista ganaba unos US$ 450. Logramos finalmente que a los profesionales les terminaran pagando unos US$ 500 mensuales”, recuerda Meding.

Ya desde 2022 el ejecutivo alemán se volvió a instalar en San Juan, donde es el hombre de confianza del empresario canadiense Rob McEwen para desarrollar Los Azules, el primer proyecto de cobre que se garantizó la protección del RIGI y que operará a unos 80 kilómetros de la localidad de Calingasta.

El alemán Michael Meding es el CEO del proyecto Los Azules. Foto: McEwen Copper.El alemán Michael Meding es el CEO del proyecto Los Azules. Foto: McEwen Copper.

Es por eso que Meding tiene que recorrer ahora oficinas de organismos multilaterales, agencias de crédito para las exportaciones e instituciones de Estados Unidos que podrían financiar su mina.

Los Azules busca préstamos por 2.400 millones de dólares para empezar la construcción en 2027 y contrató esta semana a la francesa Société Générale como asesor financiero, al tiempo que trabaja con la International Finance Corporation (IFC), brazo financiero del Banco Mundial.

Otra de las búsquedas del proyecto es conseguir un socio que lo capitalice y termine de aportar los US$ 1.600 millones restantes que hacen falta. Todo apunta a que ese socio será Rio Tinto, la segunda minera más grande del mundo, que ya forma parte del proyecto a través de Nuton y que a principios de año volvió a fracasar en su plan de fusionarse con Glencore.

La expansión hacia el turismo

Cuando cambia el chip de la minería, el ejecutivo alemán y sus socios de Donata del Desierto trabajan en su expansión a Barreal, una localidad a 3 horas de San Juan que está en la zona de influencia de Los Azules.

Con el crecimiento que se espera, buscan integrar una cervecería boutique con el turismo sustentable: instalarán una pequeña fábrica de cerveza artesanal, un complejo de cabañas y una plantación propia de lúpulo, que tendrá como propuesta de valor al ecoturismo zonal. En Barreal está uno de los cielos más limpios de Sudamérica, se puede hacer carrovelismo en la Pampa del Leoncito y la pesca con mosca.

Meding quiere anunciar antes de fin de año la decisión final de inversión de Los Azules para el cobre sanjuanino. Mientras tanto, apuesta a invertir en San Juan y demostrar que “pueden convivir perfectamente el turismo y la minería”.

Santiago Spaltro

Redactor de la sección Economía

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Fuente: Diario Clarín